Durante
a Segunda Guerra Mundial, a Campanha Norte-Africana, também
conhecida como a Guerra do Deserto, desenrolou-se no deserto
norte-africano 10 de junho de 1940 até 16 de maio de 1943.
Ela incluiu campanhas travadas nos desertos líbio e egípcio, no Marrocos e na Argélia (Operação
Torch) e na Tunísia (Campanha
Tunisiana).
A campanha foi travada entre os Aliados e as potências do Eixo. O esforço de guerra
dos aliados era protagonizado pela Commonwealth e por
exilados da Europa sob
ocupação alemã. Os Estados Unidos entraram
na guerra em 1941 e começaram a dar assistência militar direta na África do
Norte em 11 de maio de 1942.
A luta na África do Norte começou com a
declaração de guerra do Reino de Itália em 10 de junho de 1940. Em 14 de
junho, o 11º Hussars Exército Britânico (composto por integrantes do 1º Royal Tank
Regiment cruzou a
fronteira líbia e capturou o Forte Capuzzo,
italiano. Seguiu-se uma ofensiva italiana no Egito e, depois, uma
contra-ofensiva britânica em dezembro de 1940 Operação Compasso. Durante
a Operação Compasso, o 10º Exército italiano foi destruído e o Afrika Korps da Alemanha Nazista, comandados pelo marechal-de-campo Erwin Rommel, foram enviados para a África do Norte, durante a
Operação
Sonnenblume, para apoiar as forças italianas e prevenir uma completa
derrota do Eixo.
Uma série de batalhas pelo controle da Líbia e partes
do Egito seguiram-se e tiveram seu clímax na Segunda Batalha de El Alamein,
quando as forças britânicas, sob o comando do tenente-general Bernard Montgomery,
imprimiram uma derrota decisiva contra as forças do Eixo e empurraram-nas para
a Tunísia. Depois dos desembarques aliados no Norte da África Operação Torch, sob o
comando do General Dwight Eisenhower, no fim
de 1942, e após as batalhas dos Aliados contra as forças da França de Vichy (que,
depois disso, uniram-se aos Aliados), as forças combinadas dos Aliados cercaram
as forças do Eixo no norte da Tunísia e forçaram-nas a se renderem.
Ao fazer os batalhões do Eixo lutarem num
segundo front no Norte da África, os Aliados deram algum alívio à União Soviética, que
lutava conta o Eixo no frente oriental.
Informação obtida pela operação de decodificação britânica Ultra deu uma contribuição decisiva ao
sucesso aliado na campanha norte-africana.
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